Fraude alimentario

Fraude alimentario: ¿qué significa?. El caso de la Unión Europea

 

El fraude alimentario se refiere a “cualquier acción intencionada sospechada por empresas o individuos con el fin de engañar a los compradores y obtener una ventaja indebida de ello, en violación de las normas (Artículo 1 (2) del Reglamento (UE) 2017/625 - legislación sobre la cadena alimentaria)”. Estas infracciones intencionales de la legislación sobre la cadena agroalimentaria pueden obstaculizar el correcto funcionamiento de los mercados internos y también pueden constituir un riesgo para la salud humana, animal o vegetal, el bienestar de los animales o el medio ambiente en lo que respecta a los OMG y los productos fitosanitarios. 

Escándalos como el fraude del "aceite de colza" destinado para uso industrial (1981) que afectó a unas 20.000 personas y provocó entre 370 y 835 muertes en España, la dioxina en Bélgica que provocó pérdidas económicas masivas (1999), la leche adulterada con melamina en China que provocó más de 50.000 bebés enfermos y alrededor de seis muertes (2008), y más recientemente, el envenenamiento por metanol por la venta de bebidas alcohólicas ilegales que causó alrededor de 59 víctimas en la República Checa y Polonia (2012-2014), carne de caballo en productos de vacuno (2013 ), el fipronil en huevos (2017) y el sacrificio de vacas enfermas (2019) han llamado la atención mundial respecto a la protección del consumidor frente al fraude alimentario.

 

Tipos de fraude alimentario

Los tipos de fraude alimentario se muestran en la siguiente figura:

Se hace referencia a cuatro criterios operativos clave para distinguir si un caso debe considerarse fraude o incumplimiento: si un caso cumple los cuatro criterios, entonces podría considerarse sospechoso de fraude. 

Los siguientes criterios corresponden a las normas vigentes actualmente en los Estados miembros de la Unión Europea para denunciar fraudes: 

1. Una violación de las normas de la UE: implica una infracción de una o más normas codificadas en la legislación de la UE sobre la cadena agroalimentaria a que se refiere el artículo 1, apartado 2, del Reglamento (UE) 2017/625.
2. Engaño a los clientes: este criterio conlleva alguna forma de engaño a los clientes / consumidores (ejemplo: coloración o etiquetas alteradas, que mistifican la verdadera calidad o, en el peor de los casos, incluso la naturaleza de un producto). Además, el elemento engañoso también puede presentarse en forma de riesgo para la salud pública, ya que algunas propiedades reales del producto están ocultas (por ejemplo, en el caso de alérgenos no declarados).
3. Ventaja indebida: el acto aporta alguna forma de ventaja económica directa o indirecta para el perpetrador.
4. Intención: este criterio se puede verificar a través de una serie de factores que dan fuertes motivos para creer que ciertos incumplimientos no ocurren por casualidad, como la sustitución de un ingrediente de alta calidad por uno de menor calidad (si una contaminación debida a la producción procesos es posible, cuando un ingrediente se reemplaza en su mayoría por uno de menor calidad, hay sustitución, lo que a menudo implica una intención fraudulenta). 

La capacidad para reconocer la actividad fraudulenta presenta un desafío, no solo por las diversas formas que puede adoptar, sino también por la necesidad de distinguir los actos deliberados de los accidentales o no intencionales, que podrían afectar igualmente tanto a la inocuidad o calidad del alimento en cuestión. Un aspecto más extremo con implicaciones para la defensa se refiere a la adulteración intencional motivada ideológicamente para dañar, como a través del bioterrorismo.

 

Integridad alimentaria, cuatro categorías

 

Asegurar la integridad alimentaria exige verificar simultáneamente cuatro aspectos que se muestran en la siguiente gráfica:

Para obtener más información puede revisar el: "Manual sobre cuestiones de autenticidad alimentaria y técnicas analíticas relacionadas". Este manual ha sido escrito por casi 50 expertos en autenticidad de alimentos y es el resultado de la colaboración europea a través del proyecto Food Integrity, financiado con fondos europeos.

Traducido y adaptado de: European Commission. (November, 2021). Food Fraud: ¿What does it mean?. EU.