Medio Ambiente

Beneficios de los océanos

Ing. Pablo A. Molinero Durand. Operaciones y Proyectos.

Aprovechamos esta fecha para recordar la importancia de los océanos a nivel mundial. Los océanos proveen de muy importantes servicios ambientales al planeta. El Perú apostó por la soberanía de 200 millas marinas que debemos preservar, cuya abundancia y biodiversidad le posicionó en su momento como potencia pesquera a nivel mundial y aún a la fecha permite el sustento a miles de familias a lo largo del litoral.

La Organización Mundial para la Alimentación (FAO, 2017) en su artículo “Siete razones para actuar ya para #SalvarLosOceanos” nos indica de 7 beneficios de conservar los oceanos:

1.  La pesca y la acuacultura emplean de manera directa a 56 millones de personas. Y muchas más personas se dedican a actividades relacionadas como manejo, procesamiento, y distribución. En total, la pesca y la piscicultura contribuyen a los medios de vida y familias de unos 600 a 800 millones de personas, lo que representa un 12 por ciento de la población mundial.

2. Son una fuente importante de alimentos. Concentran el 80 por ciento de la biodiversidad del planeta, y son el ecosistema más grande de la tierra. El pescado proporciona el 20 por ciento de la proteína animal para unos 3 mil millones de personas. Solamente 10 especies representan cerca del 30 por ciento de la captura marina y 10 especies proporcionan alrededor del 50 por ciento de la producción piscícola.

3. Los océanos proporcionan energía renovable. Se han desarrollado dispositivos para generar electricidad a partir de las olas y las mareas, así como parques eólicos marinos.

4. Actúan regulando el clima. Los océanos absorben una cuarta parte del dióxido de carbono emitido a la atmosfera, esto los convierte en un importante “sumidero de carbono”, pero esa capacidad de absorción es limitada, por lo que un exceso afecta los océanos. Cerca del 90 por ciento del calor extra causado por el calentamiento global se queda en los océanos. Sin este servicio y sin los efectos de calentamiento y enfriamiento de las corrientes marinas, las temperaturas mundiales serían demasiado inestables como para sustentar la vida.

5.  Los océanos influyen en el clima. A medida que los océanos se calientan por los rayos del sol, el agua se evapora desde sus superficies y luego se condensa para formar nubes, como parte del ciclo del agua. Así es como conseguimos la lluvia y por lo tanto el agua potable. Pero también contribuyen al viento, tormentas y huracanes, y el monzón que viven millones de personas en el sur de Asia.

6.  Aporta sustancias medicinales. Los científicos han descubierto que muchos invertebrados marinos producen antibióticos, anticancerígenos y substancias antiinflamatorias. Se han encontrado propiedades medicinales útiles en los cangrejos herradura, algas y bacterias marinas.

7.  Los océanos influyen en nuestra salud mental y bienestar. El agua es conocida para calmar y reducir la ansiedad en las personas y se cree que estar cerca de los espacios de color azul, como el mar, tiene efectos positivos en nuestra salud mental.

Por desgracia, diferentes actividades humanas están poniendo en peligro nuestros océanos. Uno de los principales problemas identificados en el Perú es la sobreexplotación, que ha obligado a aumentar la duración de las temporadas de veda, generando escases estacionales de algunos productos.

Una amenaza importante es el calentamiento global, sobre la supervivencia de las especies marinas, y el inevitable aumento del nivel del agua. Y es que la temperatura media de la Tierra y de los océanos está aumentando gradualmente desde mediados del siglo pasado.

Una infografía de Statista (Statista, 2020), publicada el día de hoy, muestra cómo mientras hasta mediados de la década de 1940 la graduación promedio de estas masas gigantes de agua fue inferior al promedio del siglo pasado, a partir de ese momento la tendencia se revirtió. En 2019, por ejemplo, la temperatura de los océanos superó en 0,77 grados centígrados a la registrada en el siglo XX, según el Centro Nacional de Información Medioambiental de EE. UU.

Estos y otros problemas afectan la sobrevivencia y hábitos de las poblaciones de peces, amenazando la seguridad alimentaria de las poblaciones humanas litorales. Aproximadamente el 80 por ciento de la contaminación de los océanos proviene de la tierra, y las zonas costeras son especialmente vulnerables a los agentes contaminantes.

Los plásticos son también particularmente problemáticos, en los océanos se forman enormes islas de basura flotante que afectan las relaciones de intercambio de energía solar con la flora y fauna del lecho marino, así como al normal desenvolvimiento de las especies animales.

Tres acciones podemos emprender para proteger los océanos: 1) Mitigar los efectos de nuestra actividad para proteger los océanos: menos contaminación, 2) Compensar y restaurar los ecosistemas dañados, implementando programas para la protección de zonas costeras y 3) Divulgar y difundir la importancia del cuidado de los océanos.